概要と開発の背景
AgustaWestland Merlin HC4/4A（アグスタウェストランド・マーリン HC4/4A / 現 Leonardo AW101 Commando Merlin Mk4/4A）は、イギリス空軍（RAF）で運用されていた陸上輸送型Merlin HC3/3A（計25機：HC3 19機、HC3A 6機）をベースとし、イギリス海軍（Royal Navy）の要請に基づき「Merlin Life Sustainment Programme (MLSP)」を通じて全天候水陸両用戦術輸送仕様へと大規模改修された中型強襲輸送ヘリコプターである。開発の背景には、イギリス海軍航空隊（Fleet Air Arm）のコマンドー・ヘリコプター部隊（CHF）において、1970年代から海兵隊（3 Commando Brigade）の機動展開を足元から支えてきたWestland Sea King HC4（通称”Junglie”）の退役に伴う後継機調達ニーズが存在した。王立海兵隊をQueen Elizabeth級航空母艦やAlbion級ドック型揚陸艦（LPD）から敵前沿岸部へ迅速かつ多人数での展開をするため、空軍から移管された陸上型Merlinに完全な洋上・艦載運用能力（Navalisation）を付与する統合近代化プログラムとして整備が進められた。
構造と技術的特徴
構造上の最大の特徴は、大容積の全金属/複合材料製胴体に、限られた艦載エレベーターや格納庫スペースに適合させるための自動折りたたみ式メインローターヘッド（5枚ブレード）および完全再設計された折りたたみ式テールセクション構造を全装している点にある。パワートレインには、高い信頼性と冗長性を誇るRolls-Royce/Turbomeca製RTM322-02/8ターボシャフトエンジン（各2,264 hp）3基を搭載し、高重量積載時や片エンジン不始動時（OEI）においても極めて安定した飛行性能を維持する。コックピット部には対潜型Merlin HM2と共通化された5面の大型多機能液晶ディスプレイを配置する統合全デジタル・ガラスコックピットが導入され、ナイトビジョン（NVG）適合性や戦術ミッション計画システム（AMPS）との連携によりパイロットの操縦負荷が劇的に軽減されている。キャビン後部には油圧駆動式大型ランプドアとファストローピング専用ビーム（Fast Roping Beam）が配置され、完全装備の海兵隊員最大24〜30名の即時降下に対応する設計配慮がなされている。さらにレーザー照射警告機能を含む強化型統合自衛ディフェンシブ・エイド・スイート（DAS）が標準装備され、前線での生存性を大きく高める技術的アプローチが採用されている。
運用実績と評価
2016年10月の改修初号機の初飛行および2018年からの順次配備を経て、Merlin HC4/4Aはイギリス海軍航空隊のコマンドー・ヘリコプター部隊（CHF）に属する第845海軍飛行隊および第846海軍飛行隊（RNAS Yeovilton 基地）へ配備され、2025年1月に全25機の改修完了に伴い完全作戦能力（FOC）達成が公式宣言された。実際の運用においては、 Queen Elizabeth級航空母艦での空母打撃群（CSG）機動展開をはじめ、北極圏（ノルウェーでの演習Clockwork）での過酷な極寒地運用、ペルシャ湾での海上警備、および人道支援・災害救援ミッションへ投入された。前級のSea King HC4と比較して、キャビン容積の飛躍的な拡大による快適かつ確実な兵員輸送、最高速度278km/hに達する高速展開性能、ならびに機外吊り下げフック（Under-slung load）によるL118 105mm榴弾砲や軽車両の即時輸送能力が現場部隊から高く評価されている。2040年までの長期運用延長が見込まれており、イギリス軍の水陸両用強襲作戦および即応部隊輸送を支える不可欠な基幹ヘリコプターとして定着している。
| Official Name (正式名称) | AgustaWestland Merlin HC4/4A (Commando Merlin Mk4/4A) |
| Country of Origin (開発国) | イギリス / イタリア |
| Manufacturer (製造メーカー) | Leonardo Helicopters (旧 AgustaWestland) / Lockheed Martin (アビオニクス統合) |
| Designed (設計年) | 設計年（改修開発契約）は2014年（イギリス国防省がAgustaWestlandへMerlin Life Sustainment Programme契約を授与）であり、運用開始（初号機納入・運用配備）年は2018年（2018年5月24日にイギリス海軍コマンドー・ヘリコプター・フォースへ初号機が納入され運用を開始）である。 |
| Primary Operators (主な運用組織) | イギリス：イギリス海軍（王立海軍 – 艦隊航空隊 – 統合ヘリコプター司令部傘下 コマンドー・ヘリコプター・フォース：第845海軍航空飛行隊、第846海軍航空飛行隊） |
| Crew (乗員) | 乗員 3名 〜 4名 (操縦士、副操縦士、機上整備員) ＋ 完全武装の海兵隊員 最大 24名 〜 30名 |
| Dimensions (寸法)：全長、全幅（翼幅）、全高 | L: 19.53 m (64 ft 1 in / 機体長) 〜 22.83 m (74 ft 11 in / ローター回転時全長) W: 18.59 m (61 ft / メインローター径) / 4.5 m (14 ft 9 in / 胴体幅) H: 6.62 m (21 ft 9 in) |
| Empty / Max Takeoff Weight (自重 / 最大離陸重量) | 自重 (Empty Weight): 10,500 kg (23,149 lbs) 最大離陸重量 (Max Takeoff Weight): 14,600 kg (32,187 lbs) 〜 15,600 kg (34,392 lbs) |
| Powerplant (エンジン)：型式、推力 | 3× Rolls-Royce Turbomeca RTM322-01 ターボシャフトエンジン 推力 (出力): 単体最大出力 1,566 kW (2,100 shp / 約 2,130 PS) × 3基 / 総出力 4,698 kW (6,300 shp / 約 6,390 PS) |
| Max Speed (最大速度)：マッハ表記、高度別の速度 | マッハ表記: 約 マッハ 0.25 (超過禁止速度 309 km/h / 192 mph / 167 knots) 巡航速度 278 km/h (173 mph / 150 knots) |
| Combat Range (戦闘行動半径) / Ferry Range (航続距離) | Ferry Range (航続距離): 833 km (518 miles / 450 nm) 〜 1,000 km (621 miles / 540 nm) 外部燃料タンク装着時 最大 1,389 km (863 miles / 750 nm) |
| Service Ceiling (実用上昇限度) | 4,575 m (15,010 ft) |
| Hardpoints (ハードポイント)：ミサイルや爆弾の搭載能力 | None |
| Fixed Armament (固定武装)：機関砲の口径、弾数 | None (キャビンドアおよび窓部に自衛用 7.62 mm L7A2 GPMGを架装可能) |
OPERATING FORCES / 運用国・軍種
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画像の引用元
- By Royal Navy – https://www.royalnavy.mod.uk/the-equipment/aircraft/helicopters/merlin-mk4#:~:text=Merlin%20Mk4%20is%20a%20new,primary%20customer%2C%20The%20Royal%20Marines., OGL 3, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=104688816
- By Photo: LPhot Joe Cater/MOD, OGL v1.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=101707321
- LPhot Bill Spurr / UK MOD. (2025). UK Carrier Strike Group on Operation Highmast. UK Defence Imagery, FLEET-20250611-XX0305-025.jpg. Licensed under Open Government Licence.
- LPhot Bill Spurr / UK MOD. (2025). UK Carrier Strike Group on Operation Highmast. UK Defence Imagery, FLEET-20250611-XX0305-031.jpg. Licensed under MOD Crown Copyright News / Editorial Licence.
