概要と開発の背景
MH-53E Sea Dragonは、1980年代初頭にアメリカ合衆国のSikorsky Aircraftが開発し、アメリカ海軍などに制式採用された大型の艦載機雷掃海（AMCM）および重輸送ヘリコプターである。アメリカ海軍では当時、旧世代の機雷掃海ヘリコプターであるRH-53D Sea Stallionを運用していたが、冷戦期の重要海峡や沿岸部における機雷の脅威に対処するため、より強力な曳航能力と長時間にわたる滞空性能を備えた後継機の獲得が強く求められていた。また、前線基地や艦艇へ大型重量物を運搬できる長距離空中輸送能力の強化も切実な課題であった。こうしたニーズに応えるため、アメリカ海兵隊向け重輸送ヘリコプターCH-53E Super Stallionの強靭な機体フレームと3発エンジン構造をベースとし、専用の掃海アビオニクスと大容量燃料タンクを統合する形で開発がスタートした。1981年に試作機が初飛行を果たし、1986年より初期配備が開始された。
構造と技術的特徴
構造上の最大の特徴は、CH-53E譲りの強力な3発エンジン構成に加え、機体両側面に巨大な膨らみを持つ大型スポンソン（張り出し燃料タンク）を装備している点にある。この超大型スポンソンにより燃料搭載量はベース機から飛躍的に増加し、長時間の連続作戦を可能にしている。パワートレインにはGeneral Electric製T64ターボシャフトエンジンを3基搭載し、7枚刃の大型メインローターと、左側に20度傾斜させたチルト型テールローターとの組み合わせで強大な揚力を発生させる。これにより、基地や自ノードから作戦空域へ進出し、重厚な磁気掃海具（MK-105等）や音響・水圧掃海具、ハイドロフォイル・ソナーを海水面で強力に曳航しながら、約4時間以上にわたり低高度ホバリング・低速進出を伴う掃海作業を安定して維持できる技術的工夫が施されている。
運用実績と評価
1986年の制式採用以降、アメリカ海軍の空中機雷掃海飛行隊（HM-12、HM-14、HM-15等）に本格配備された。自国のアメリカ海軍のみならず、日本の海上自衛隊においても「S-80-M-1」の名称で11機が制式採用・運用され、長年にわたり洋上掃海や要人・物資輸送任務で主要な役割を果たした（海上自衛隊の機体は2017年に全機退役）。1990年代のペルシャ湾における作戦行動や湾岸戦争では、主要航路における敵方の港湾閉鎖・機雷設営に対する除去任務に投入され、その圧倒的な曳航出力と作戦実効性が高く評価された。塩害や激しい曳航荷重が加わる極めて過酷な運用環境に晒されるものの、機内容積の大きさを生かした災害救援での緊急輸送や要員輸送など多角的なロジスティクス支援でも確実な成果を残した。西側諸国における最大級の艦載ヘリコプターとして、長年にわたり空中機雷掃海領域の要として確固たる地位を維持している。
| Official Name (正式名称) | MH-53E Sea Dragon |
| Country of Origin (開発国) | アメリカ合衆国 |
| Manufacturer (製造メーカー) | Sikorsky |
| Designed (設計年) | 1970年代後半にSikorskyによって設計・開発が進められ、試験・改修を経て、1986年にアメリカ海軍で運用が開始された大型機雷掃海ヘリコプター |
| Primary Operators (主な運用組織) | アメリカ合衆国：アメリカ海軍（機雷対策ヘリコプター飛行隊〔HM〕：HM-12、HM-14、HM-15） |
| Crew (乗員) | パイロット2名 + チーフまたはライトガンナー1名 + レフトガンナー1名 + 機体後部ガンナー1名 + 兵士37名（標準キャンバスシート）、 兵士55名（兵員用座席の中央列を増設した仕様）もしくは 兵士31名 （新型の衝撃吸収座席） |
| Dimensions (寸法)：全長、全幅（翼幅）、全高 | L: 30.2m / W: 24.1m (Rotor) / H: 8.46m |
| Empty / Max Takeoff Weight (自重 / 最大離陸重量) | 16,480 kg / 33,340 kg |
| Powerplant (エンジン)：型式、推力 | 3x General Electric T64-GE-419 (4,750 shp each) |
| Max Speed (最大速度)：マッハ表記、高度別の速度 | Mach 0.24 / 315 km/h |
| Combat Range (戦闘行動半径) / Ferry Range (航続距離) | 1,000 km / 2,000 km |
| Service Ceiling (実用上昇限度) | 18,500 ft（5.638 km） |
| Hardpoints (ハードポイント)：ミサイルや爆弾の搭載能力 | None (Internal tow systems for MK 105) |
| Fixed Armament (固定武装)：機関砲の口径、弾数 | 2x .50 cal machine guns |
OPERATING FORCES / 運用国・軍種
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画像の引用元
- By U.S. Navy photo by Chief Mass Communication Specialist Edward G. Martens – This image was released by the United States Navy with the ID 070416-N-6501M-006 (next).This tag does not indicate the copyright status of the attached work. A normal copyright tag is still required. See Commons:Licensing.العربية ∙ বাংলা ∙Bahaso Jambi ∙Deutsch ∙ Deutsch (Sie-Form) ∙ English ∙ español ∙ euskara ∙ فارسی ∙ français ∙ italiano ∙ 日本語 ∙ 한국어 ∙ македонски ∙ മലയാളം ∙ Plattdüütsch ∙ Nederlands ∙ polski ∙ پښتو ∙ português ∙ русский ∙ slovenščina ∙ svenska ∙ Türkçe ∙ українська ∙ 简体中文 ∙ 繁體中文 ∙ +/−, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8204793
