Thales Watchkeeper WK450 Specs & Technical Data

概要と開発の背景

Thales Watchkeeper WK450（タレス・ウォッチキーパー WK450）は、2000年代半ばにイギリスのThales UKおよびイスラエルのElbit Systemsによる合弁企業UAV-Tactical Systems Ltd（U-TacS）が開発に着手し、2014年よりイギリス陸軍に制式配備された全天候型戦術無人航空機システム（TUAS）である。開発の背景には、イギリス軍が過去に運用してきたPhoenix無人機や緊急作戦要求（UOR）で導入したHermes 450の運用経験を踏まえ、厳しい気象条件下でも長時間の情報・監視・目標捕捉・偵察（ISTAR）作戦を安全に遂行できる次世代型無人機体系の獲得ニーズが存在した。地上部隊に対し、あらゆる天候下でリアルタイムの高精度全天候監視データと精確な目標識別情報を提供し、過酷な戦術領域での状況認識能力と部隊保護能力を劇的に高める基幹情報アセットとして開発が進められた。

構造と技術的特徴

構造上の最大の特徴は、Elbit Systems製Hermes 450の機体設計を基礎としながらも、イギリス軍の厳格な全天候飛行要件に適合させるべく自動防氷（デアイシング）機構、落雷保護構造、ならびに自動離着陸システム（ATOL）を新たに組み込んでいる点にある。主要ミッション・ペイロードには、Thales製I-Master合成開口レーダー/移動目標指示（SAR/GMTI）および高精度光電/赤外線（EO/IR）ターレットが二重統合されており、雲透過や濃霧時であっても広範囲の地上動体目標を精密に追尾・識別可能である。パワートレインには、英国UAV Engines Ltd（UEL）製AR 801水冷ヴァンケルロータリーエンジン（出力38.8kW / 約52馬力）をプッシャー（推進式）配置で搭載し、低振動かつ高い燃料効率を保持する。不整地滑走路からの短距離離着陸（STOL）に対応する多重化着陸装置と地上統制所（GCS）からのデータリンクシステムを備え、高度な遠隔自動運用を可能としている。

運用実績と評価

2014年の制式化以降、Watchkeeper WK450はイギリス陸軍の王立砲兵隊（第47砲兵連隊等）に計54機が導入・運用された。実際の運用においては、アフガニスタン紛争（ヘリック作戦）後期の過酷な前線環境へ実戦投入され、前線基地周辺での長時間の警戒監視、地上部隊の行動支援、ならびに砲兵火力の標的指示ミッションを成功裏に遂行した。さらに、イギリス本土周辺での沿岸警戒支援や欧州諸国でのNATO合同機動演習へも順次投入された。導入初期における型式証明プロセスの厳格化や悪天候下での運用調整に関する技術的課題を乗り越えた後は、SAR/GMTIレーダーによる高い全天候視界確保能力と累計数千飛行時間に及ぶ高い稼働実績が前線部隊から高く評価された。現代のイギリス陸軍機甲・歩兵部隊の作戦行動を空から直接支援する基幹戦術無人ISTARプラットフォームとしての地位を築いている。

Official Name (正式名称)	Thales Watchkeeper WK450
Country of Origin (開発国)	イギリス / イスラエル
Manufacturer (製造メーカー)	Thales UK / UAV Tactical Systems Ltd (U-TacS)
Designed (設計年)	2005年7月にイギリス国防省（MOD）との契約締結を受けて開発・製造が発表され（初飛行は2010年4月14日）、2014年9月にアフガニスタンでの作戦展開に伴い実用運用（限定運用）を開始した後、2018年11月30日にフル運用能力（FOC）を達成して正式に運用開始された
Primary Operators (主な運用組織)	イギリス：イギリス軍(統合航空司令部 Joint Aviation Command / イギリス陸軍王立砲兵連隊第47砲兵連隊 47th Regiment Royal Artillery 第10・第31・第43・第57・第74中隊)において情報・監視・目標補足・偵察(ISTAR)用無人航空機システムとしてThales Watchkeeper WK450を配備・運用
Crew (乗員)	0名（完全無人仕様）
Dimensions (寸法)：全長、全幅（翼幅）、全高	L: 約 6.1 m – 6.5 m (20.0 ft – 21.3 ft) W: 約 10.51 m – 10.9 m (34.5 ft – 35.8 ft) H: 約 2.1 m (6.9 ft) (※全高データは資料により標準脚部配置時約 2.1 m)
Empty / Max Takeoff Weight (自重 / 最大離陸重量)	Empty Weight (自重): 約 300 kg – 335 kg (661 lbs – 738 lbs) (※最大ペイロード 150 kg 差し引き値) Max Takeoff Weight (最大離陸重量): 約 450 kg – 485 kg (992 lbs – 1,069 lbs)
Powerplant (エンジン)：型式、推力	1 × UAV Engines Limited (UEL) AR 801 / AR 80-1010 Rotary Wankel Engine 出力: 約 38.8 kW (52 hp)
Max Speed (最大速度)：マッハ表記、高度別の速度	最大速度: 約 175 km/h (95 knots / 109 mph) (巡航速度: 約 142 km/h / 77 knots) マッハ表記: 約 Mach 0.14 (海面高度標準大気条件での理論換算値)
Combat Range (戦闘行動半径) / Ferry Range (航続距離)	Combat Range (戦闘行動半径): 地上データリンク直接制御通信範囲約 150 km (81 nm / 93 miles) Ferry Range (航続距離) / 連続飛行時間: 最大約 14時間 – 17時間 (航続距離換算約 2,000 km – 2,400 km)
Service Ceiling (実用上昇限度)	約 4,876 m – 5,480 m (16,000 ft – 18,000 ft)
Hardpoints (ハードポイント)：ミサイルや爆弾の搭載能力	None ※将来的な武装化構想案・機能試験としては両翼下ハードポイント (各最大 50 kg 搭載可能) に LMM (Lightweight Multirole Missile / Martlet) 等の搭載検討が行われたが実戦配備機には非搭載
Fixed Armament (固定武装)：機関砲の口径、弾数	None