概要と開発の背景
ルイス・B・プラー級遠征海上基地（Lewis B. Puller-class expeditionary sea base）は、2010年代にアメリカ合衆国のGeneral Dynamics NASSCOで開発・建造が進められ、2015年に就役（2017年に艦艇として正式再就役）した大型の遠征海上基地艦（ESB）である。中東や太平洋などの重要海域において、海外の地上基地や同盟国の港湾設備に過度に依存することなく、特殊作戦部隊（SOF）の展開支援や機雷掃海作戦、遠征揚陸支援を水上から維持するニーズが高まった。旧式の暫定前進基地であったオースティン級ドック型輸送揚陸艦改修艦「ポンセ（USS Ponce）」の老朽化と代替の必要性を背景に、民間タンカーの船体を基盤としつつ低コストで広大な甲板スペースと補給支援能力を提供する新型洋上前進基地として開発がスタートした。当初はモントフォード・ポイント級遠征移動ドック（ESD）の派生型（AFSB/ESB）として設計され、2013年の1番艦「ルイス・B・プラー（ESB-3）」起工を経て主力遠征プラットフォームとして整備された。
構造と技術的特徴
構造上の最大の特徴は、商用のアラスカ級民間石油タンカー（Alaska-class oil tanker）の船体設計を転用・最適化し、約52,000平方フィート（約4,830平方メートル）におよぶ広大な飛行甲板と2層構造のミッションデッキを備えている点にある。先動のモントフォード・ポイント級（ESD）が船体を半潜水させてLCAC（エアクッション型上陸用舟艇）の洋上直接着脱を行うのに対し、本級は全高の高いミッションデッキとクレーン設備を備え、最大11トンクラスの作業艇や小型舟艇を水面へ昇降・運用する仕組みを採用している。機関部には商用規格のディーゼル・エレクトリック推進方式と統合電力システム（IPS）を完備し、15ノットの巡航速度と約9,500海里の長大な航続距離を発揮する。飛行甲板には最大4機のCH-53E / CH-53K大型輸送ヘリコプターやMV-22Bティルトローター機が同時発着可能なスポットと大型格納庫が配置され、艦内には最大約298名の遠征部隊や特殊作戦用居住施設、燃料・機材保管庫、高度な指揮通信（C4I）設備が凝らされている。
運用実績と評価
2015年の1番艦「ルイス・B・プラー（T-ESB-3）」就役（当初は軍事補給司令部[MSC]のUSNS運用）以降、交戦規定や特殊作戦・掃海任務における国際法上の適合を図るため、2017年にアメリカ海軍の正式な戦艦「USS（ESB-3）」として再就役（Commissioned）し、米海軍水兵と民間船員による混成運用体制へ移行した。同級は「ハーシェル・“ウッディ”・ウィリアムズ（ESB-4）」や「ミゲル・キース（ESB-5）」、「ジョン・L・キャンリー（ESB-6）」などの同型艦が順次建造され、第5艦隊（中東）および第6艦隊（欧州・アフリカ）、第7艦隊（太平洋）の主要海域へ前方配備された。ペルシャ湾での機雷掃海演習や統合特殊作戦支援、ヘリコプターや小型舟艇を用いた沿岸警戒・臨検作戦、人道支援・災害救援（HA/DR）任務へ投入された。正規の大型航空母艦や大型強襲揚陸艦の数分の一という低コストでありながら、圧倒的な洋上ステーション保持能力と多用途可変性を備える点が具体的かつ極めて高く評価された。現在もアメリカ海軍における分散型海洋作戦（DMO）と遠征進出基地作戦（EABO）の要として強固な立ち位置を占めている。
| Official Name (正式名称) | Lewis B. Puller-class (T-ESB) Base |
| Country of Origin (開発国) | アメリカ合衆国 |
| Manufacturer (製造メーカー) | General Dynamics NASSCO (National Steel and Shipbuilding Company) |
| Designed (設計年) | 2010年代前半にアメリカ海軍とGeneral Dynamics NASSCOによって遠征機動基地艦として設計・開発が進められ、2015年に1番艦 USNS Lewis B. Puller (T-ESB-3)が運用開始 |
| Primary Operators (主な運用組織) | アメリカ合衆国：アメリカ海軍 Military Sealift Command（Naval Fleet Auxiliary Force所属：USNS Lewis B. Puller (T-ESB-3)、USNS Hershel 、USS Miguel Keith (ESB-5)、USNS John L. Canley (ESB-6)） |
| Displacement (排水量)：基準排水量 / 満載排水量 | 基準排水量：約 35,087 long tons (軽排水量) 満載排水量：約 87,000 long tons 〜 90,000 tons (約 88,396 tonnes 〜 90,000 metric tons) |
| Dimensions (寸法)：全長、最大幅、喫水 | L (全長)：約 239.3 m (785 ft) W (最大幅)：約 50.0 m (164 ft) D (喫水)：約 10.5 m (34.4 ft / 満載時) |
| Propulsion (機関)： | 商用統合電気推進 (Commercial Diesel Electric Propulsion) – ディーゼル発電機 ＋ General Electric 推進電動モーター、2軸推進 |
| Speed (速力)： | 15 kt (約 28 km/h) |
| Range (航続距離)： | 15 kt 巡航時 約 9,500 nm (約 17,594 km) |
| Complement (乗員数)： | 民間船員 (MSC CIVMAR) 約 44名 ＋ 海軍軍人 約 101名 (乗組員・ミッション要員等合わせ 最大 250名 〜 300名収容可能) |
| Sensors and Processing Systems (センサー・レーダー)： | C4I ミッション計画・指揮統制空間・通信システム 航法レーダー、各種監視カメラシステム N-30 受動型防火システム |
| Armament (兵装)： | 銃座：10-12x 12.7mm M2HB 重機関銃用マウント (自衛用) |
| Aircraft Carried (艦載機)、 Carrying capacity（積載能力）： | 搭載機数：MH-53E / CH-53K 4機 (同時発射着陸スポット 4箇所)、MH-60S / MH-60R、MV-22 / CV-22 Osprey、AH-64 Apache 等の運用対応 ヘリコプター運用能力：約 52,000 sq ft (約 4,830 m²) の広大な飛行甲板、大型格納庫 (ハンガー / 整備施設装備) 車両・貨物・ミッション積載能力：飛行甲板下部の広大なミッションデッキ、燃料・機雷掃討用資材・特殊作戦用ボート (RHIB 等) の積載および揚降設備、作業区画、弾薬庫、最大250〜350名分の居住スペース |
OPERATING FORCES / 運用国・軍種
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画像の引用元
- By Official U.S. Navy Page from United States of AmericaBill Mesta/U.S. Navy – SNS Lewis B. Puller departs Naval Station Norfolk., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=60842476