概要と開発の背景
ボーイング RC-135S コブラ・ボール（Boeing RC-135S Cobra Ball）は、1960年代後半にアメリカの The Boeing Company が製造した C-135 機体をベースに、E-Systems（現 L3Harris Technologies）が特殊な光学・電磁波測定システムを統合して開発したアメリカ空軍の弾道ミサイル観測・情報（MASINT）収集機である。開発の背景には、冷戦期におけるソビエト連邦の超長距離弾道ミサイル（ICBM/SLBM）開発およびカムチャツカ半島などへの再突入実験に対する詳細なデータ収集の切迫したニーズが存在した。従来の偵察機や初期の試作収集機（Nancy Rae や Wanda Belle 等）では、飛翔するミサイルの挙動や再突入体（RV）の発光、遠隔測定信号（テレメトリ）をリアルタイムで精密追跡・光学測定することに限界があった。敵国の新型弾道ミサイル性能を正確に解析し、自国の戦略防衛・弾道ミサイル防衛（MD）システムおよび軍縮条約の検証に役立てる専用プラットフォームとして RC-135S の配備がスタートした。
構造と技術的特徴
構造上の最大の技術的・外見的特徴は、機体右側の主翼、エンジンポッド、および機首右側面が光の反射を防ぐ黒色のつや消し塗料（アンチグレア黒色塗装）で覆われている点にある。これは、機体右側面に集約配置された高精度な光学・赤外線トラッキングカメラ群が、太陽光や反射光による光学ノイズを受けるのを極限まで防ぐための特殊な設計思想に基づく。機体内部には、電子光学・赤外線追尾装置（MTS/RTWS）や遠隔測定情報（TELINT）収集用アンテナアレイが組み込まれ、遠方の弾道ミサイル最終飛翔段階や再突入体の物理的シグネチャを広範囲に捕捉する。パワートレインには、従来の Pratt & Whitney 製 TF33 ターボファンから CFM International 製 F108-CF-201（CFM56）高バイパス比ターボファンエンジン4基への換装が施され、航続距離と高高度滞空性能が飛躍的に向上した。同型の RC-135V/W（SIGINT機）が通信・レーダー電波の傍受を主目的とするのに対し、RC-135S は弾道ミサイルの光学的・計測的シグネチャ追跡に特化した唯一無二の構造を持つ。
運用実績と評価
1969年の導入以降、RC-135S はアメリカ空軍（空戦コマンド［ACC］傘下の第55航空団第45偵察飛行隊／ネブラスカ州オファット空軍基地）において全3機が制式採用・運用されている。常時アラスカ州シーミヤ空軍基地（エアルドソン空軍基地）や沖縄県嘉手納基地などの前線拠点へ前方展開し、ロシア、北朝鮮、中国などによる弾道ミサイル発射実験の際に即座に上空へ進出・追跡任務を遂行している。各種の戦略兵器削減条約（START）におけるデータ検証や、アメリカ本土・同盟国の弾道ミサイル防衛システム開発に向けたデータ提供において、他の偵察機や人工衛星では代替できない極めて精緻な測定成果を上げ続けている。初期配備機の事故喪失や改修を経て現在の3機体制が確立され、アビオニクスや光学センサーの現代化改修を重ねながら、現代の安全保障環境においても最重要の国家的測定情報アセットとして第一線で現役運用が続けられている。
| Official Name (正式名称) | RC-135S Cobra Ball |
| Country of Origin (開発国) | アメリカ合衆国 |
| Manufacturer (製造メーカー) | Boeing (機体製造) / L3Harris Technologies (ミッションシステム統合・改修 ※旧 E-Systems / L-3 Communications) |
| Designed (設計年) | ベースとなる機体「C-135」を弾道ミサイル監視用に初期改造し、1961年に最初の運用が開始。その後、機体の喪失に伴う再設計や機材更新プログラムを経て、現在の正式名称である「RC-135Sコブラボール」としての機体呼称が決定し、1969年に新たな仕様で公式に運用が開始。 |
| Primary Operators (主な運用組織) | アメリカ合衆国：アメリカ空軍（空軍戦闘軍団（ACC）第16空軍に属する「第55翼・第55作戦群」がグローバルな実戦・展開運用を一手に担う。ネブラスカ州オファット空軍基地を本拠地とし、傘下の「第38偵察飛行隊」、「第45偵察飛行隊」、「第343偵察飛行隊」が直接機体を運用するほか、訓練部隊の「第338戦闘訓練飛行隊」が在籍。さらに、前方展開・海外拠点部隊として、日本の嘉手納基地に配備された「第82偵察飛行隊」や、イギリスのRAFマイルドenhall基地に配備された「第95偵察飛行隊（およびギリシャ・ソーダ湾のDet.1）」等が現役運用を行っている。また、空軍マテリアル軍団（AFMC）も統合テストベッド機（NC-135W）の運用に一部参画） イギリス：イギリス空軍（「Project Airseeker（エアシーカー計画）」に基づき導入された3機のRC-135Wを「第1航空群・情報・監視・標的捕捉・偵察（ISTAR）部隊」の主力として運用。リンカーンシャー州のRAF Waddington（ワディントン基地）を拠点とする「第51飛行隊」が実際の飛行運用を担い、「第54シグナルズ・ユニット」が収集された地上データの処理・活用に従事。米空軍との高度な共同クルー（co-manned）運用の枠組みを構築しており、機材アップグレードや要員訓練、作戦展開において緊密に連携して現役運用中） |
| Crew (乗員) | 12 – 27名 (飛行・任務要件により変動。最小構成例としてフライトクルー3名（操縦士2名、航法士1名）、ミッションクルー9名（電子戦専門士官3名、機上システム技術者2名、機上任務スペシャリスト4名）の計12名。最大で電子・光学系のオペレーター等を増強した27名体制での運用も可能) |
| Dimensions (寸法)：全長、全幅（翼幅）、全高 | L: 41.1 m (全長135 ft) W: 39.9 m (全幅131 ft) H: 12.8 m (全高42 ft) |
| Empty / Max Takeoff Weight (自重 / 最大離陸重量) | Empty (自重): 78,743 kg (173,000 lb) Max Takeoff Weight (最大離陸重量): 133,633 kg (297,000 lb) |
| Powerplant (エンジン)：型式、推力 | 型式: 4x CFM International F108-CF-201 (高バイパスターボファンエンジン) 推力: 1基あたり 21,600 lbf (約 96 kN) (※一部のデータベースでは最大22,000 lbfとも記載されている) |
| Max Speed (最大速度)：マッハ表記、高度別の速度 | マッハ表記: Mach 0.66 (巡航時における設計上の基本マッハ数) 高度別の速度: 高高度において 500+ mph (約 805+ km/h) 最高速度性能としては最大 580 mph (約 933 km/h / 504 knots) |
| Combat Range (戦闘行動半径) / Ferry Range (航続距離) | Combat Range (戦闘行動半径): 不明 (公式な戦闘行動半径は非公開。空中給油の活用により、長時間にわたる戦域上空での連続監視任務に対応する) Ferry Range (航続距離): 3,900 miles (約 6,500 km) (無給油での最大航続距離。別の基準に基づく航続データでは 3,450 miles (約 5,550 km) とも記載される) |
| Service Ceiling (実用上昇限度) | 45,000 ft (13,716 m) (米空軍の装備年鑑データに基づく。なお、RC-135基本プラットフォームの設計限界としては最大 50,000 ft (15,240 m) ともされる) |
| Hardpoints (ハードポイント)：ミサイルや爆弾の搭載能力 | None |
| Fixed Armament (固定武装)：機関砲の口径、弾数 | None |
OPERATING FORCES / 運用国・軍種
PR：関連商品
ポチップ
ポチップ
ポチップ
画像の引用元
- By Service Depicted: Air ForceCommand Shown: ACCCamera Operator: SRA JEREMY SMITH, USAF – ID:DFSD0315697 / 010926F4905S001, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=969513
