概要と開発の背景
AC-130J ゴーストライダー（Lockheed Martin AC-130J Ghostrider）は、2010年代にアメリカの Lockheed Martin Corporation が製造した特殊作戦輸送機 MC-130J コマンドー II をベースに開発され、2014年に初飛行、2017年に初期作戦能力（IOC）を獲得したアメリカ空軍特殊作戦コマンド（AFSOC）向けの四発ターボプロップ対地支援ガンシップである。開発の背景には、ベトナム戦争期や冷戦期から運用されてきた旧式の AC-130H スペクターや AC-130U スプーキーといった従来機の機体寿命および構造老朽化と、それに伴う維持管理コストの上昇が存在した。前線の過酷な戦域における地上部隊に対する精密な近接航空支援（CAS）や領域警戒・遮断任務の能力を拡張・維持するため、最新の C-130J スーパーハーキュリーズ・フレームワークを基盤とし、全デジタルアビオニクスと先進の「精密打撃パッケージ（PSP）」を完全統合した第5世代の特務攻撃アセットとして開発が進められた。
構造と技術的特徴
構造上の最大の特徴は、前身機 AC-130U などの専用化構造から一転し、C-130J 由来の全デジタル・グラスコクピットとモジュール化された「精密打撃パッケージ（PSP）」を融合した柔軟な設計思想にある。動力系には Rolls-Royce plc 製 AE 2100D3 ターボプロップエンジン4基と Dowty 製6翔複合材プロペラを組み合わせ、従来の H/U 型と比較して燃費効率、最大離陸重量（約74.5t）、高度到達性能および巡航速度（時速約670km）が大幅に向上した。機体側面には側方射撃用の 30mm GAU-23/A オートキャノン1基および 105mm M102 榴弾砲1基を配置し、さらに主翼下ハードポイントおよび後部貨物ドア等から AGM-114 ヘルファイア、AGM-176 グリフィン、GBU-39 小直径爆弾（SDB）などの精密誘導兵器を遠距離投射できる優れたハイブリッド火力を備える。機体内部には QinetiQ 製軽量複合材装甲や爆発防止燃料発泡材が組み込まれ、地上からの着弾に対する高い生還能力を維持している。
運用実績と評価
2017年の初期作戦能力（IOC）宣言以降、アメリカ空軍特殊作戦コマンド（AFSOC）において独占的に制式採用・運用されている。実戦・運用においては、アフガニスタンや中東地域における対テロ作戦や特殊作戦部隊の支援任務へ投入され、夜間における精密な対地火力の投射やリアルタイムでの情報・監視・偵察（ISR）支援で卓越した成果を上げた。従来機 AC-130U/W からの完全更新を果たし、全37機体制での配備が進められた。従来の直協側方砲撃のみならず、高高度から長距離精密誘導兵器をピンポイント投射できる戦術的柔軟性と、高度な自衛防護電子戦スイート（RFCM等）が高く評価されている。A-10 攻撃機の退役が進むなか、アメリカ空軍における唯一無二の専用対地打撃・近接支援アセットとして、現在においても第一線で現役運用が続けられている。
| Official Name (正式名称) | AC-130J Ghostrider |
| Country of Origin (開発国) | アメリカ合衆国 |
| Manufacturer (製造メーカー) | Lockheed Martin Corporation (ベース機体の製造)、The Boeing Company (精密打撃パッケージ（PSP）の統合およびガンシップ化改造への参画) |
| Designed (設計年) | 2011年に初期のプラットフォーム調達および基本設計仕様が確定して開発フェーズへ移行し、C-130J改造の初号機が2014年1月31日に初飛行に成功した。その後、搭載火器の統合試験やアビオニクスの改修設計を経て、2017年9月30日にフロリダ州ハルバートフィールド空軍基地の第1特殊作戦飛行隊において初期作戦能力（IOC）を公式に獲得し、現役部隊での実戦運用が開始された。 |
| Primary Operators (主な運用組織) | アメリカ合衆国：アメリカ空軍（特殊作戦を統括するアメリカ空軍特殊作戦コマンド（AFSOC）傘下の第1特殊作戦航空団（フロリダ州ハルバートフィールド空軍基地所属の第4特殊作戦飛行隊 “Ghostriders”）、第27特殊作戦航空団（ニューメキシコ州キャノン空軍基地所属の第16特殊作戦飛行隊 “Spectre”）、空軍予備役軍（AFRC）傘下の第919特殊作戦航空団（フロリダ州デュークフィールド所属の第711特殊作戦飛行隊）、教育訓練を担う第58特殊作戦航空団（ニューメキシコ州キートランド空軍基地へ2024年に移転・再編された第73特殊作戦飛行隊）、および試験評価を担う第492特殊作戦航空団（第18特殊作戦試験評価飛行隊）にて「AC-130J」を運用中 |
| Crew (乗員) | 8名 (2x Pilots、2x Combat Systems Officers、4x Special Mission Aviators) ※一部の作戦環境により、最大9名体制で運用される場合がある |
| Dimensions (寸法)：全長、全幅（翼幅）、全高 | L (全長): 97 ft 9 in (29.3 m) ※機首計測基準、一部データでは29.79 m表記 W (全幅（翼幅）): 132 ft 7 in (40.41 m) H (全高): 39 ft 2 in (11.9 m) ※垂直尾翼先端基準、一部データでは38 ft 6 in (11.73 m) |
| Empty / Max Takeoff Weight (自重 / 最大離陸重量) | Empty (自重): 75,562 lb (34,275 kg) ※PSPパッケージ搭載時空虚重量ベース、ミッション機材構成に準じる Max Takeoff Weight (最大離陸重量): 164,000 lb (74,389 kg) ※最大ペイロード搭載重量能力は最大 42,000 lb 領域 |
| Powerplant (エンジン)：型式、推力 | 型式: 4x Rolls-Royce AE 2100D3 (6翅の Dowty R391 プロペラシステムを統合したターボプロップエンジン) 推力: 1基あたり 4,700 shp (軸馬力) (4基合計最大 18,800 shp クラス) |
| Max Speed (最大速度)：マッハ表記、高度別の速度 | マッハ表記: Mach 0.54 高度別の速度: 高度 22,000 ft 領域において最大 416 mph (約 669 km/h / 362 knots)、標準的な作戦巡航高度域においては外部ペイロードの空力抵抗を鑑み 約 350 knots〜414 mph クラスに制限される |
| Combat Range (戦闘行動半径) / Ferry Range (航続距離) | Combat Range (戦闘行動半径): 空中給油能力を有するため、実質的な限界値は乗員の勤務時間制限（Crew Duty Day Limit）にのみ依存する。給油を伴わない単独作戦半径は約 1,300 miles 〜 1,500 miles 前後 Ferry Range (航続距離): 3,000 miles 以上 (約 4,828 km 以上 / 約 2,600 n.mi 以上) ※機内燃料満載時の無給油最大飛行距離 |
| Service Ceiling (実用上昇限度) | 28,000 ft (8,534 m) ※最大離陸重量（164,000 lb）時、クリーンまたはペイロード制限時における機体性能上の最大高度限界は 39,000 ft (11,887 m) |
| Hardpoints (ハードポイント)：ミサイルや爆弾の搭載能力 | 主翼外側のパイロンステーション（左右各1カ所、計2カ所）および後部貨物室ランプドア内部にマウントされた10本の「共通発射管（10x Common Launch Tubes / CLTs）」で構成される。主翼下に最大8発の AGM-114 Hellfire ミサイルや GBU-39 SDB（小口径精密誘導爆弾）、GBU-53/B SDB II をマウント可能であり、後部CLTsからは AGM-176 Griffin ミサイルや GBU-69/B SGM などを機内から再装填・連続マウント射出可能 |
| Fixed Armament (固定武装)：機関砲の口径、弾数 | 1x 30mm GAU-23/A (機体左側面にマウントされた単砲身チェーンガン)、弾数：標準32発バーストセット（機内格納弾数多数） 1x 105mm M102 (機体左側面後方にマウントされた可動式榴弾砲)、弾数：最大約80発〜100発 |
OPERATING FORCES / 運用国・軍種
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画像の引用元
- By MSgt Christopher Boitz – US Air Force, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=141362909
- By U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Gerald Willis – This image was released by the United States Air Force with the ID 250131-F-FF346-1138 (next)., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=160202225
- By U.S. Air Force photo by Senior Airman Natalie Jones – This image was released by the United States Air Force with the ID 250408-F-YD744-1135 (next)., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=181274172
- By U.S. Air Force – https://www.af.mil/News/Photos/igphoto/2002828678/, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=108690901
