概要と開発の背景
M249 SAW（Squad Automatic Weapon）は、1970年代から1980年代にかけてベルギーのFN Herstal社が開発した「FN Minimi」をベースに、アメリカ合衆国で制式採用された5.56x45mm NATO弾を使用する分隊支援火器（軽機関銃）である。ベトナム戦争当時のアメリカ軍歩兵分隊では、主力小銃であるM16の連射性能と持続火力に限界があり、一方で重く大型な7.62mm口径のM60機関銃は歩兵の機動性を阻害するという課題を抱えていた。この小銃と重機関銃の間に生じる火力の空白を埋め、歩兵分隊に小銃手と同等の機動性を保ちつつ高い持続射撃能力を提供するため、アメリカ陸軍は「次世代分隊火器（SAW）」計画を発足させた。各国の候補機関銃による厳正な比較試験を経て、1982年にFN Minimiの採用が決定し、1984年にアメリカ陸軍、1985年にアメリカ海兵隊へ「M249」として正式配備が開始された。
構造と技術的特徴
最大の特徴は、ベルト給弾とボックスマガジン給弾の両方に対応するデュアル給弾メカニズム（双方向給弾機構）を搭載している点にある。通常は100発または200発の分解式リンクベルト（M27リンク）を布製ポーチや樹脂製ボックスから給弾して持続射撃を行うが、給弾ベルトを使い果した緊急時には、M16やM4カービンで広く使われるSTANAG 30連マガジンをそのまま給弾口に挿入して射撃を継続できる。作動方式にはオープンボルト仕様のロングストローク・ガスピストン式とロータリーボルト機構を採用しており、空冷式の設計と相まって過熱による自発火（クックオフ）を防ぐ構造となっている。また、過酷な連続射撃によって加熱した砲身を数秒で取り外して交換できるクイックチェンジ・バレル機能を備え、車体前部には折りたたみ式のバイポッド（二脚）が標準装備されている。レシーバーには高強度のプレススチール鋼、ストックやハンドガードには耐久性に優れたポリマー樹脂が用いられている。
運用実績と評価
1984年の制式採用以降、アメリカ陸軍および海兵隊の歩兵分隊における中核的な制式火器として長年にわたり全面運用された。1989年のパナマ侵攻（ジャスト・コーズ作戦）での初投入を皮切りに、湾岸戦争、ソマリア内戦、アフガニスタン紛争、イラク戦争など、アメリカ軍が関与したほぼすべての主要な軍事行動や実戦環境へ配備された。分隊の移動時に絶大な抑制火力（抑止・支援砲火）を発揮する点が高く評価された一方、砂塵が吹き荒れる砂漠環境での排煙・給弾部の不具合や経年劣化による作動不良、さらに弾薬を装填した際の実質重量（約10kg）が過大な負担になる点も指摘された。これに対し、空挺部隊向けの短銃身・伸縮ストック仕様の「M249 Para」や特殊部隊向けの「M249 SPW (Mk 46のプロトタイプ)」「Mk 46」、さらに各種レールシステムや改善キット（PIP）など多様な派生型・改修型が展開された。近年では、過大な重量と取り回しの課題から米海兵隊におけるM27 IARへの一部代替や、米陸軍における次世代分隊支援用火器（NGSW）計画に基づくSIG XM250への更新が進められているが、長年にわたり分隊支援火器の代名詞として世界中で運用され続けている。
| Official Name (正式名称) | M249 SAW |
| Country of Origin (開発国) | ベルギー |
| Manufacturer (製造メーカー) | FN Herstal |
| Designed (設計年) | ベースとなったFN Minimiの基本設計は1976年に完了した。その後、アメリカ軍における数年にわたる「XM249」としての過酷な試験評価プロセスを経て、1982年にアメリカ軍に正式採用され、1984年にアメリカ陸軍などの前線部隊へ最初の実戦機材の配備（デリバリー）が行われたことで本格的な公式運用が開始された。 |
| Primary Operators (主な運用組織) | アメリカ合衆国：アメリカ陸軍、アメリカ海兵隊、アメリカ空軍、アメリカ海軍、75th Ranger Regiment、101st Airborne Division、82nd Airborne Division、NAVY SEALs、DEVGRU、MARSOC、デルタフォース（M249 SAW、Para） フィリピン：フィリピン陸軍、フィリピン海兵隊、Scout Rangers、特殊作戦軍（M249 SAW） コロンビア：コロンビア陸軍、AFEAU、コロンビア特殊部隊（M249 SAW） サウジアラビア：サウジアラビア陸軍、サウジアラビア国家警備隊（M249 SAW） タイ：タイ王国陸軍、タイ海軍特殊部隊 SEALs（M249 SAW） レバノン：レバノン陸軍、Maghawir Regiment（M249 SAW） アフガニスタン：アフガニスタン国軍、アフガニスタン特殊治安部隊（旧政権時代）（M249 SAW）、タリバン（鹵獲M249 SAW） イラク：イラク陸軍、イラク対テロ部隊 ICTS（M249 SAW） ウクライナ：ウクライナ陸軍、ウクライナ特殊作戦軍（供与品M249 SAW） クルド人勢力：YPG、ペシュメルガ（供与品M249 SAW） シリア反政府勢力：自由シリア軍系武装組織の一部（鹵獲・供与M249 SAW） メキシコ：メキシコ海軍特殊部隊 FES（M249 SAW） インドネシア：Kopassus、Kopaska（M249 SAW） マレーシア：PASKAL、GGK（M249 SAW） パキスタン：パキスタン特殊部隊 SSG（M249 SAW） ヨルダン：ヨルダン特殊部隊（M249 SAW） アラブ首長国連邦：UAE Presidential Guard（M249 SAW） |
| Type (種類) | 軽機関銃 |
| Caliber (口径) | 5.56×45mm NATO |
| Action (作動方式) | Gas-operated（ガス直噴方式」）, open bolt（オープンボルト方式） |
| Overall Length (全長) | 約1,035mm（40.75 in） |
| Barrel Length (銃身長) | 約465mm（18.3 in） |
| Weight (重量) | 37.5 kg |
| Rate of Fire (発射速度) | 700–1000 rpm |
| Effective Range (有効射程) | 800 m |
| Feed System (給弾方式) | 2200-round belt / 30-round magazine |
OPERATING FORCES / 運用国・軍種
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画像の引用元
- Cpl. Laura Raga – https://www.dvidshub.net/image/1685474, パブリック・ドメイン, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=38803304による
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- By Air Force Tech. Sgt. Jeremy T. Lock. – Lock, Tech. Sgt. Jeremy T.. 16_01. United States Third Army. Retrieved on 20 March 2012., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4515968
- By Spc. Tim Morgan – https://www.dvidshub.net/image/922108, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=39178128
- By U.S. Army photo by Sgt. John Todd – This image was released by the United States Army with the ID 201202-A-WB015-1052 (next).This tag does not indicate the copyright status of the attached work. A normal copyright tag is still required. See Commons:Licensing.العربية ∙ বাংলা ∙Bahasa Indonesia ∙Bahaso Jambi ∙Deutsch ∙ Deutsch (Sie-Form) ∙ English ∙ español ∙ euskara ∙ فارسی ∙ français ∙ italiano ∙ 日本語 ∙ 한국어 ∙ македонски ∙ മലയാളം ∙ Plattdüütsch ∙ Nederlands ∙ polski ∙ پښتو ∙ português ∙ русский ∙ slovenščina ∙ svenska ∙ Türkçe ∙ українська ∙ 简体中文 ∙ 繁體中文 ∙ +/−, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=157438985
- By Lance Cpl. Alexander Mitchell – https://www.dvidshub.net/image/1703437, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=42545164
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- By Lance Cpl. Lauren Falk – https://www.dvidshub.net/image/1601243, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=50384015
