概要と開発の背景
Inflatable Raiding Craft Mk2（IRC Mk2）は、1980年代から1990年代にかけてイギリスのAvon Inflatables（現 Zodiac Milpro）が開発し、イギリス海軍の王立海兵隊（Royal Marines）およびイギリス陸軍に制式導入された超軽量インフレータブル戦術奇襲・偵察艇である。開発の背景には、冷戦期から現代に至る多角的な水陸両用作戦において、過酷な沿岸部や河川領域へ部隊を隠密かつ迅速に侵入させる軽量機動アセットの更新ニーズが存在した。従来の大型木製・FRP製作業艇や重量のある小型舟艇では、潜水艦のハッチからの搬出、ヘリコプター内での輸送、あるいは部隊単体による手押し展開において可搬性の限界があった。そのため、折りたたんでコンパクトに収納でき、高圧ガスや足踏みポンプを用いてわずか数分で即時展開が可能な、高い隠密性と可搬性を備えた超軽水上輸送プラットフォームとして開発が進められた。
構造と技術的特徴
構造上の最大の特徴は、高強度合成繊維にHypalon（ハイパロン）およびネオプレンをコーティングした高耐久ファブリック製の多気室インフレータブル・チューブと、陽極酸化処理が施された滑り止め付きアルミニウム/合板製着脱式フロアボードを採用している点にある。本構造により、岩場や浅瀬との接触に対する高い耐摩耗性能と圧倒的な軽量性を両立させている。パワートレインにはリアトランサム（船尾板）に装着された単一の50馬力（50 hp）舶用船外機（アウトボードモーター）を搭載し、全備状態においても最大20ノット（約37km/h）の高速滑走性能を発揮する。静粛なアプローチが求められる近接潜入時や万一のエンジン機能停止時には、付属の手漕ぎパドルを用いた無音航行へ即座に移行できる。専用の収納バッグ（ヴァリーズ）にコンパクトに分解・格納できるため、揚陸艦や輸送ヘリの機内積載、潜水艦甲板からの水中・水上展開に対応する優れた柔軟性を誇る。
運用実績と評価
1990年代の制式化以降、IRC Mk2はイギリス海軍の王立海兵隊（第3コマンド旅団等）、イギリス陸軍の第16空中侵攻旅団所属の工兵部隊、およびイギリス特殊部隊（UKSF / SBS等）で主力軽奇襲艇（Small Amphibious Craft）として制式採用・運用されている。実際の運用においては、1982年のフォークランド紛争における事前偵察・沿岸着岸作戦（初期型含む）をはじめ、イラク戦争での水路潜入、アフガニスタンでの河川哨戒、ならびにNATO各国との各種水陸両用合同機動演習へ継続投入された。敵の目視やレーダー反射を抑える極めて低いシルエット（低シグネチャー性）を生かした海岸事前偵察（Beach Recce）や小規模部隊の迅速な潜入・撤収ミッションにおいて高い信頼性と実戦適用性を証明した。現場での即時展開性能と取り回しの容易さから、現代の英国水陸両用作戦および特殊作戦領域において不可欠な超小型機動アセットとして高く評価されている。
| Official Name (正式名称) | British Army IRC / Mk2 (Inflatable Raiding Craft) |
| Country of Origin (開発国) | イギリス |
| Manufacturer (製造メーカー) | Zodiac Milpro International (旧 Zodiac) 等 |
| Designed (設計年) | イギリス軍（主に王立海兵隊や特殊部隊等）で幅広く運用されている小型インフレータブル舟艇（Zodiac型ゴムボート）シリーズであるが設計年および運用開始年については不明 |
| Primary Operators (主な運用組織) | イギリス：イギリス陸軍(特殊空挺部隊 SAS 22 Special Air Service Regiment 等)、王立海兵隊、海軍特殊舟艇部隊(SBS Special Boat Service)において河川・港湾パトロール、偵察、隠密潜入・回収ミッション用にInflatable Raiding Craft (IRC / Mk2)を配備・運用 |
| Displacement (排水量)：基準排水量 / 満載排水量 | 基準排水量: 不明 満載排水量: 不明 ※全備重量 (Weight full / Max Payload inc fuel): 約 1,250 kg (約 1.25 tonnes) |
| Dimensions (寸法)：全長、最大幅、喫水 | W (全長): 約 5.0 m (16 ft 5 in) H (全幅): 約 1.9 m (6 ft 3 in) D (喫水): 不明 |
| Propulsion (機関)： | 1 × Outboard Motor (単機船外モーター、必要に応じてパドル/手漕ぎ推進) 出力: 50 hp (約 50.7 PS) |
| Speed (速力)： | 最大速度: 約 20.0 kt (20 knots / 約 37 km/h / 持続時間約 2時間) |
| Range (航続距離)： | 最高速度20 ktにて約 2時間連続航行可能 |
| Complement (乗員数)： | 6名 (操縦士 1名 + フル装備兵員 5名) |
| Sensors and Processing Systems (センサー・レーダー)： | None |
| Armament (兵装)： | None |
| Aircraft Carried (艦載機)、 Carrying capacity（積載能力）： | 最大積載量 (Max Payload): 約 1,250 kg (燃料・エンジン重量およびフル装備兵員 5-6名・装備品を含む) 潜水艦・ヘリコプター[チヌーク等]・大型艦艇への機内搭載展開に対応 |
OPERATING FORCES / 運用国・軍種
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- By Photo: PO Phot Si Ethell/UK Ministry of Defence 2021, OGL 3, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=114052955
